进入常规赛收官阶段,东部豪强波士顿凯尔特人自迎回塔图姆后状态火热,此前接连击败雷霆、老鹰与黄蜂豪取三连胜,稳居东部第2。然而3月31日,绿军在背靠背赛程中客场挑战亚特兰大老鹰,因保护塔图姆将其列入伤病名单,结果在杰伦·布朗被重点锁死的情况下,以102-112不敌老鹰,遭遇对老鹰的赛季第2败,三连胜戛然而止。此役不仅是老鹰的复仇之战,更见证了“新鹰王”杰伦·约翰逊的领袖风采。
本赛季中期,老鹰送走特雷·杨,彻底确立杰伦·约翰逊的绝对核心地位。这位“新鹰王”不负众望,全明星后率队打出全联盟顶级战绩,前75场以42胜33负位列东部第6。此前双方三次交手,凯尔特人2胜1负占据优势,而近5场老鹰唯一败绩正是拜凯尔特人所赐。此番第四次碰面,老鹰坐镇亚特兰大州立农业球馆,目标直指复仇并将系列赛战绩扳平。

为保护塔图姆,凯尔特人此役将其雪藏,老鹰得以集中兵力围剿杰伦·布朗。首节一上来,老鹰便对布朗实施贴身防守,坚决不给他轻松出手空间,效果立竿见影——布朗前两节仅9投2中,进攻端极度挣扎。好在凯尔特人角色球员及时站出:加尔扎与普理查德早早得分上双,撑起球队进攻。半场结束,双方战成54-54平,凯尔特人凭借团队韧性勉强维持均势。
易边再战,老鹰延续“锁死布朗”策略,整场对其形影不离。布朗四节战罢29投仅9中,虽交出29分10篮板9助攻的准三双数据,但出现6次失误,进攻效率与关键球处理均低于预期,核心低迷直接导致绿军进攻停滞。

反观老鹰,在杰伦·约翰逊的梳理下打出行云流水的整体进攻:约翰逊13投7中贡献20分12篮板5助攻,打出赛季最强一战;生涯最佳状态的奥孔武内外开花,命中4记三分,揽下20分10篮板3助攻3抢断1盖帽的豪华数据;顶级3D丹尼尔斯更是攻防一体,11投8中高效拿下18分5篮板5助攻2抢断,不仅锁死布朗,自身进攻亦火力全开;替补库明加贡献10分,为球队注入活力。第三节老鹰趁凯尔特人进攻哑火,打出一波流建立两位数领先,此后始终掌控节奏,最终以112-102锁定胜局。
此役后,凯尔特人虽仍居东部第2,但核心缺阵暴露的进攻依赖问题值得警惕。球队将获得一天休整,随后奔赴迈阿密挑战近期状态起伏的热火(东部第9)。面对急需止颓的热火,双探花能否携手复苏、率队全身而退,将成为绿军冲击更高排名的关键考验。而老鹰则凭借此胜进一步巩固东部第6,为直通季后赛增添重要砝码。